Alors que cinq pays disposant de l'arme atomique s'efforce de réduire ou demaintenir leur arsenal nucléaire, trois autres ne cessent d'accroître leur panoplie. La Chine dispose ainsi aujourd'hui de 250 têtes nucléaires contre 240 en 2012, le Pakistan de 100 à 120 contre 90 à 110, et l'Inde de 90 et 110 contre 80 à 100, estime l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri) dans un rapport lundi 3 juin.
Cette course aux armements est d'autant plus inquiétante que le Sipri juge"fragile" la paix en Asie, vu les "tensions croissantes depuis 2008" qui persistent entre Inde et Pakistan, les deux Corées, ou encore la Chine et le Japon. Signataires du traité de désarmement nucléaire START, la Russie (8 500 têtes aujourd'hui) et les Etats-Unis (7 700) ont réduit leurs arsenaux. La France (300 têtes), le Royaume-Uni (225) et Israël (80) le gardent, eux, au même niveau.
Ces chiffres sont des estimations dont le Sipri reconnaît qu'elles sont plus ou moins fiables selon les pays, la Chine maintenant par exemple une opacité totale et la Russie se montrant de moins en moins transparente. L'institut suppose par ailleurs que la Corée du Nord et l'Iran n'ont pas encore réussi à sedoter de l'arme nucléaire.
Pour le centre de recherche, la baisse quantitative de l'armement n'est pas synonyme de réduction de la menace nucléaire. "Les programmes de modernisation à long terme en cours dans ces Etats montrent que les armes nucléaires sont toujours une marque du statut international et de la puissance", observe le coordinateur de la recherche sur le nucléaire au Sipri, Shannon Kile, cité dans un communiqué.
DAVANTAGE DE CONFLITS INTRA-ÉTATIQUES
Dans le domaine des armes chimiques et biologiques, la réduction des stocks pour laquelle milite le Sipri n'a progressé que lentement. Les Etats-Unis et la Russie n'ont pas détruit toutes leurs armes chimiques en 2012 contrairement à ce qu'ils avaient promis, et la Syrie s'est dite prête à les employer en cas d'attaque étrangère.
Les chiffres du Sipri montrent par ailleurs que "le nombre des soldats de la paix déployés dans le monde a baissé de plus de 10% en 2012, le retrait des forces internationales ayant commencé en Afghanistan". Toutefois, "le nombre des combattants déployés en dehors de (ce pays) a en fait des chances de croître", notamment "au Mali, plus largement au Sahel, et potentiellement en Syrie".
"Ces dernières années, il y a eu une hausse du nombre des conflits intra-étatiques qui se sont internationalisés, à savoir qu'un autre Etat soutient un camp ou l'autre. Une telle implication a souvent eu pour effet d'accroître la mortalité et de prolonger les conflits", a constaté le Sipri, dont le rapport annuel reprend des données déjà publiées.
Les dépenses mondiales en armement ont reculé en 2012 pour la première fois depuis 1998, de 0,5 % en tenant compte de l'inflation. Et la Chine a détrôné la Grande-Bretagne en tant que cinquième exportateur mondial d'armes, derrière les Etats-Unis, la Russie, l'Allemagne et la France.