Le Xue-Long (Dragon-des-neiges), un brise-glace chinois piégé par les eaux gelées dans l'Antarctique en portant secours à un navire russe va tenter de s'extirper de la zone de banquise en profitant d'une fenêtre de météo favorable, rapporte, mardi 7 janvier, la presse chinoise. Un vent d'ouest qui devrait se leverd'ici à mercredi pourrait, en effet, aider le navire à se dégager de la glace dans laquelle il est resté bloqué après avoir lui-même porté assistance à un navire russe immobilisé, précise le China Daily.
Cette brise est censée aider à déplacer les morceaux de banquise bloquant le brise-glace chinois, qui sont trois fois plus épais que ce que peut fendre le bâtiment, a indiqué l'agence de presse Chine nouvelle. De son côté, un brise-glace des garde-côtes américains, le Polar-Star, est en route vers la zone pour tenter d'ouvrir un chenal aux marins et scientifiques bloqués.
Le Xue-Long a permis jeudi grâce à son hélicoptère d'évacuer les passagers du navire russe Akademik-Chokalskiy, immobilisé depuis le 24 décembre à une centaine de kilomètres à l'est de la base française Dumont-d'Urville. Mais le bâtiment chinois s'est, à son tour, retrouvé prisonnier de la banquise, victime de l'environnement extrême du continent blanc. Le navire russe embarquant 22 membres d'équipage et 52 passagers avait quitté la Nouvelle-Zélande le 28 novembre pour une expédition organisée à l'occasion du 100e anniversaire duvoyage polaire de l'explorateur australien Douglas Mawson en Antarctique.
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« La Chine peut être fière » de l'opération de sauvetage réalisée par le Xue-Long, a estimé dans un éditorial le quotidien chinois Global Times, estimant que celle-ci avait été « saluée par l'opinion publique internationale ». Le navire chinois a des réserves de vivres lui permettant de tenir jusqu'en avril et des réserves d'eau douce jusqu'au mois prochain.